益生菌是一类通过改善宿主肠道微生物菌群的平衡而发挥作用的活性微生物，能够产生确切健康功效从而改善宿主的微生态平衡、发挥有益作用。

2001年，世 界粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）也对益生菌做了如下定义：通过摄取适当的 量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。人体、动物体内细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。